Les marchés publics ressemblent souvent à un labyrinthe de règles, de spécifications et de formalités. Une question fréquente qui se pose est de savoir si les pouvoirs adjudicateurs peuvent mentionner des marques spécifiques dans leurs appels d'offres. La réponse courte : presque jamais. La réponse longue, cependant, est nuancée. Il existe au moins trois niveaux d'exceptions qui déterminent comment et quand les marques apparaissent dans les documents d'appel d'offres.
Verrouillage fort
Dans certains cas, les références à des marques sont inévitables en raison de réalités structurelles. Une autorité peut avoir des décisions formelles et justifiées d'utiliser ou de préférer une technologie ou un produit spécifique, dans tous ses projets ou pour des projets spécifiques. Par exemple, si une autorité gère 400 sites web sous Drupal depuis une décennie, comme la Commission européenne, elle exigera très probablement le même système de gestion de contenu pour un nouveau site web. De même, si la DG Budget gère son PGI (ERP) sur SAP, tout appel d'offres de maintenance spécifiera naturellement SAP.
Ce n'est pas du favoritisme. C'est une question de continuité, de compatibilité et de nécessité pratique. Les systèmes en place depuis des années ne peuvent pas être facilement remplacés sans créer de risques et de coûts importants.
Verrouillage léger
Parfois, le cahier des charges mentionne la pile technologique actuelle, par exemple : “ Pile technologique actuelle : Drupal ”. Dans ces cas, les propositions de solutions alternatives sont formellement autorisées. Cependant, les comités d'évaluation peuvent avoir une (forte) préférence pour les technologies actuelles et familières. La perception humaine du risque joue un rôle : les comités se sentent plus confiants en approuvant des solutions qu'ils connaissent déjà. De plus, l'ajout d'une nouvelle technologie ou d'un nouveau produit à la pile existante augmente la complexité, les dépendances, les besoins en formation et le risque global. Ce verrouillage implicite reflète une préférence, et non une exigence obligatoire — il influence néanmoins les résultats.
Préférence cachée
Même lorsqu'aucune technologie n'est explicitement mentionnée, les décisions d'achat peuvent refléter des préférences invisibles. Avant de rédiger l'appel d'offres, les soumissionnaires potentiels devraient enquêter sur :
- Les systèmes clients existants, leur technologie.
- Projets antérieurs et leurs exigences techniques (si un projet antérieur pertinent mentionnait des technologies spécifiques, cela peut indiquer une préférence).
- Méthodologies utilisées par le client, demandées et/ou recommandées dans les projets actuels et passés.
- Gagnants de contrats passés – cela en dit souvent long sur les technologies.
- Partenariats dans les contrats passés.
- Modèles d'approvisionnement et de passation des marchés.
Comprendre le contexte derrière un appel d'offres est aussi important que de lire les spécifications écrites.
Les achats reposent en grande partie sur des éléments non écrits. Les soumissionnaires retenus reconnaissent ces signaux subtils et adaptent leurs propositions en conséquence, en choisissant la meilleure technologie, les meilleures solutions et les meilleurs produits pour chaque appel d'offres.
Choix de marques guidés par les principes
Les objectifs politiques peuvent également justifier des mentions de marques dans les appels d'offres. Les marchés publics peuvent inclure, et comportent souvent, des exigences politiques qui ne sont pas seulement financières et techniques — telles que le développement d'industries spécifiques, le soutien aux entreprises locales, la création d'emplois, le soutien aux communautés défavorisées, etc. Les projets soumis à des exigences de sécurité élevées peuvent exclure des pays ou des technologies spécifiques. Récemment, la Banque centrale européenne a exigé que tous les fournisseurs du projet d'euro numérique soient des entreprises européennes, et qu'ils soient également contrôlés par des entreprises européennes — et ce, avant même que le concept de “ souveraineté numérique ” ne gagne en popularité. Dans de tels cas, les références à des marques ou à des origines sont liées à des objectifs stratégiques globaux, et non à du favoritisme.
Conclusion
Alors, les marques peuvent-elles être mentionnées dans les marchés publics ? Uniquement sous des conditions spécifiques : verrouillage technique formel, interopérabilité ou objectifs politiques. Sinon, les références explicites à des marques ne sont pas autorisées. Soumissionner sur la seule base de cahiers des charges écrits offre une vision incomplète ; comprendre le contexte historique, les systèmes existants et les préférences subtiles complète le puzzle.
Cette analyse repose sur les discussions de Drupal et l'open source : Libérer les opportunités du secteur public de l'UE webinaire, avec Sachiko Muto – la Drupal Association, Ales Kohek – Agiledrop, et Stefan Morcov – Hermix. Voir l'enregistrement vidéo ici
